1963 yılırda Van'da doğdu. 1982 yılında Erzurum Atatürk Üniversitesi Fen Edebiyat Fakültesi Türk Dili ve Edebiyatı bölümünden mezun oldu. 1988 yılında yüksek lisansını, 1993'te doktorasını Trakya Üniversitesinde tamamladı.
Halen Yıldız Teknik Üniversitesi Eğitim Fakültesi Temel Eğitim Bölümü Sınıf Eğitimi anabilim dalında öğretim üyesi olan Cevdet Şanlı, aynı üniversitede TÖMER müdür yardımcılığı ve Balkan ve Karadeniz Araştırma ve Uygulama Merkezinde görevlerini sürdürmektedir. Evli ve üç çocuk babasıdır.