Prof. Dr. S. Mahmut Kaşgarlı, 1937 yılında Doğu Türkistan'ın Kaşgar şehrinde doğdu. 1956 yılında Şinjan (Doğu Türkistan) Üniversitesi Uygur dili ve edebiyatı bölümünü birincilikle bitirdi. 1956-1982 tarihleri arasında Türkistan Üniversitesi'nde öğretim üyesi olarak görev yaptı. 1973 - 1982 yılları arasında Çin Halk Cumhuriyeti Azınlık Milletler Edebiyatı Araştırma Kurumunun üyeliği görevinde bulundu. Kaşgarlı 1982 yılında ailesi ile Türkiye'ye geldi. 1983-1993 yılları arasında İstanbul Üniversitesi Türk dili ve edebiyatı bölümünde öğretim görevlisi olarak görev yaptı. 1991'de doçent, 1996'da profesör oldu. Daha sonda sırasıyla 1994'te eski Türk edebiyatı anabilim dalı başkanı, 1997'de eski Türk dili anabilim dalı başkanı oldu. 2000 yılında Trakya Üniversitesi Türk dili ve edebiyatı anabilim dalı başkanı, eski Türk dili anabilim dalı başkanı, fen edebiyat fakültesi kurul üyeliği görevlerinde bulundu. Prof. Dr. S. Mahmut Kaşgarlı'nın Çin'de, Türkiye'de ve diğer ülkelerde yayınlanmış ondan fazla kitabı, yüz elliden fazla makalesi bulunmaktadır. Bu makalelerin bazıları Çince, İngilizce, Rusça ve Arapça olarak yayınlanmıştır. Ayrıca Prof. Dr. Kaşgarlı Türkiye, Çin, ABD, Almanya, Fransa, Rusya ve Belçika gibi birçok ülkede düzenlenen milletlerarası ilmî kongre, sempozyum ve konferanslara katılarak Türk Dünyası ve Doğu Türkistan Uygur Türklerinin dili, edebiyatı ve kültürüyle ilgili bildiriler sunmuştur. Prof. Dr. Kaşgarlı, evli ve dört çocuk babasıdır.